Argentina avalia ser o primeiro país do mundo com trigo transgênico

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Nenhum país aprovou a comercialização de grãos geneticamente modificados de trigo, um dos alimentos básicos da dieta ocidental. A Argentina tem a possibilidade de se tornar pioneira com uma semente tolerante à seca desenvolvida pela empresa local Bioceres em colaboração com a francesa Florimond Desprez. Em regiões agrícolas com baixa pluviosidade, a tecnologia permite que o volume colhido seja aumentado em até 20%. Mas o Governo de Mauricio Macri hesita em assumir a liderança mundial pela oposição majoritária do setor rural. Os produtores alegam que o trigo transgênico poderia fechar os mercados devido à rejeição dos consumidores, o que já levou à desistência de multinacionais como a Monsanto.

“Toda vez que alguém propõe algo fora dos usos e costumes aparece um ato reflexo inicial para não mudar as coisas. Tendemos a pensar que o faça primeiro um americano, um europeu, um asiático, e quando for normal nós o faremos. O desafio é quebrar essa lógica e que nos encorajemos a liderar. Temos uma tecnologia que pode ser importante para o planeta como um todo”, diz o diretor da Bioceres, Federico Trucco, ao EL PAÍS.

Em 2018 a Argentina teve a pior seca dos últimos 50 anos, o que causou a perda de até 40% da colheita. De acordo com Trucco, com a semente HB4, dois milhões de toneladas de trigo a mais poderiam ter sido obtidas nessa safra, 10% do volume total de trigo cultivado no país. A tecnologia foi desenvolvida por pesquisadores da Universidade del Litoral a partir de um gene de girassol que lhe dá a capacidade de tolerar a escassez de chuvas. Também é resistente ao herbicida Prominens.

“Avaliamos que nos dá uma ferramenta de controle de ervas daninhas e resistência física, mas acredito que estamos começando de trás para frente. É um trigo que ninguém quer. No Canadá e na Austrália as multinacionais que estavam testando um trigo transgênico o abandonaram, não porque fosse um mau negócios, mas porque os consumidores não o querem. E eu, como produtor, tenho que ter a certeza de vender o que produzo”, diz por telefone Santiago Rodríguez Ribas, produtor da localidade de General Villegas, na Província de Buenos Aires. Entre as empresas que abandonaram o trigo transgênico está a Monsanto, que renunciou em 2004 à tentativa de comercializar uma semente desse cereal resistente ao glifosato.

Rodríguez Ribas ressalta que a Argentina não tem capacidade para manter dois circuitos segregados de comercialização de trigo, um transgênico e outro não. “Sempre fica um pouco de trigo nas colheitadeiras, nos silos de armazenamento, nos caminhões. O sistema não está preparado para garantir que não haja contaminação. Se mandamos um navio para o Brasil e ao fazer uma análise é detectado 0,004% de trigo transgênico, rejeitam o navio inteiro. Não há tolerância como acontece com corpos estranhos, como restolho, ou com umidade, que podem ser de 2%, 3% ou 5%”, explica. O produtor prevê que se a Argentina começar a cultivar trigo transgênico, todo o cereal do país entrará em uma categoria inferior de preço e perderá clientes.

“Como produtores temos muito medo de que os mercados voltem a se complicar. O Governo anterior colocou tantas restrições ao trigo que tivemos de importar. Depois de aumentar a produção e recuperar mercados, uma eventual contaminação com OGM [organismos geneticamente modificados] gera preocupações. Não somos contra a tecnologia, mas estamos muito longe de que exista mercado para o trigo transgênico”, concorda Roberto Campi, presidente da Sociedade Rural de Pergamino, na Província de Buenos Aires.

A soja transgênica, a principal cultura da Argentina, é destinada à alimentação animal, mas o trigo é para consumo humano, o que causa maior receio entre os consumidores, acrescenta Campi. Pão, massas, pizzas, biscoitos e doces, entre muitos outros produtos, são feitos a partir da farinha desse cereal. Dada a má imagem dos transgênicos, levá-los a um alimento tão comum até agora tem sido tabu.

“Existe um consumidor com alto poder aquisitivo que procura comer coisas saudáveis e por alguma razão, lógica ou emocional, associa os OGM a coisas pouco saudáveis. Esse consumidor tem preconceito contra os transgênicos, contra a agricultura industrial e até não quer consumir farinhas. Não miramos esse tipo de consumidor, mas aquele que procura alimentos baratos e toda a parte utilizada como ração animal ou para substituir os derivados do petróleo”, diz o diretor da Bioceres como possíveis usos do trigo HB4.

No ano passado, a Argentina aprovou 12 transgênicos, que incluíram novas variedades de soja, milho, alfafa e batata. O trigo HB4 passou pelo filtro da Senasa e da Conabia, organismos nacionais que garantem a ausência de riscos para a saúde e o meio ambiente. Falta o último: a autorização comercial da Secretaria da Agroindústria.

Essa secretaria por enquanto se opõe à aprovação devido ao risco de perder mercados. A Secretaria de Ciência, por outro lado, é favorável a promover um desenvolvimento tecnológico próprio. Macri reuniu há dez dias os titulares de ambas as agências oficiais em conjunto com Trucco e outras vozes relevantes no debate e pediu alguns meses para avaliar a situação. Nesse período, a Bioceres buscará convencer os importadores de trigo argentino, liderados pelo Brasil, a aceitar o produto.

O fato de que a Argentina seja um pequeno player no mercado mundial de trigo, com uma produção que representa 2,4% do mercado internacional, não ajuda para impor suas regras de jogo, diz Juan Balbin, presidente do Instituto Nacional de Tecnologia Agropecuária (INTA). Para Balbín, “a Argentina corre o risco de perder posição nos mercados” com uma aprovação apressada desse transgênico. Mesmo assim, acredita que um trigo tolerante à seca pode ser muito benéfico em regiões periféricas submetidas a ciclos de baixas precipitações e a prova disso é a expectativa de que despertou em vários países da região. “A empresa está buscando sua aprovação em vários países. Apresentou pedidos no Uruguai e no Paraguai, e no Brasil o fará em março”, disse Trucco. A Bioceres solicitou autorização para consumo nos Estados Unidos e também trabalha para ser aceita na Bolívia, Chile e Colômbia.

Alguns acionistas da Bioceres, como o conhecido o produtor Gustavo Grobocopatel, lembram que quando a soja e o milho transgênico foram aprovados também havia muitos riscos, mas a Argentina decidiu adotá-los e foi benéfico para a economia do país. As exportações agrícolas são a principal fonte de divisas: na última safra foram responsáveis pela entrada de 22 bilhões de dólares (cerca de 82,3 bilhões de reais). Três quartos da produção argentina de trigo é vendida atualmente no mercado externo. A Argentina opta pela cautela enquanto bate às suas portas.