Parem de culpar as cidades densas pela covid-19

Diante da necessidade de distanciamento social imposta pela covid-19, cresceu o conceito equivocado de que a densidade das cidades era, de alguma maneira, culpada pela disseminação do novo coronavírus.

Mas uma análise mais detalhada dos dados mostram que não é bem assim. Algumas das cidades mais densas do mundo, como Hong Kong, apresentaram relativamente poucas infecções, enquanto Xinyang e Wenzhou na China, enfrentaram taxas mais altas da doença.

Além disso, o vírus não poupou áreas rurais nem comunidades indígenas do Brasil e dos países vizinhos. E mesmo dentro de Nova York, os números altos de casos não estão nas áreas mais densas (Manhattan), mas nos bairros de baixa densidade com casas superlotadas, como Bronx.

É esse último exemplo que dá pistas do debate que nossas cidades deveriam iniciar agora. Se a realidade aponta que a densidade urbana não é causa central das infecções, ela também nos mostra como moradias de baixa qualidade, superlotadas, com muitas pessoas morando em um mesmo cômodo, se tornam proliferadoras da doença. É o caso das favelas brasileiras, de um arranha-céu na Coreia do Sul ou em um prédio de apartamentos no Bronx.

Densidade pode ser inteligente

Pandemias como essa trazem a oportunidade de as cidades se repensarem e melhorarem. Foi o que aconteceu em Paris, que construiu seu sistema de esgoto depois do surto de cólera no século 19, por exemplo.

Da mesma forma, agora, as cidades de todo o mundo, incluindo as nossas, deveriam examinar mais de perto as características que realmente colocam seus moradores sob risco de contrair uma doença.

A crise habitacional, por exemplo, direcionou o Brasil para uma generalização das moradias superlotadas. Além disso, indivíduos nessas comunidades ―com frequência trabalhadores essenciais― precisam viajar longas distâncias até o trabalho, em linhas de transporte lotadas, o que aumenta a exposição a doenças contagiosas. Também a falta de acesso aos serviços de saúde significa que esses indivíduos em alguns casos não são diagnosticados ou não recebem o adequado tratamento.

Contradizendo o senso comum, grande parte desses riscos poderia ser mitigado, vejamos bem, justamente com o adensamento inteligente das cidades. E uma tendência em urbanismo emerge nesse sentido: o Desenvolvimento Orientado ao Transporte (DOT). É um conceito que propõe, de uma só vez, enfrentar as questões relacionadas não só à moradia, mas ao acesso a serviços básicos, como escola, lazer e saúde. Para isso, propõe o adensamento residencial e de estruturas públicas em torno de polos de transporte.

Cidades com vários centros

Algumas mudanças trazidas pelo distanciamento social e pelo home office em meio à covid-19 podem constituir oportunidades para avançar em relação ao DOT. Muitas empresas estão considerando desocupar os centros, e isso deverá resultar em espaços vazios em áreas bem servidas por transporte público. Seria também a chance para as cidades ampliarem, em zonas privilegiadas em relação a serviços públicos, a presença de residências ―inclusive de interesse social. Essa transformação, por sua vez, ajudaria a reduzir a superlotação residencial, a enfrentar o déficit habitacional e ainda aumentaria a resiliência contra surtos de covid-19 ou outras doenças contagiosas.

Outra tendência que favorece a mudança no uso do espaço urbano é o de muitas empresas quererem, no futuro próximo, instalar seus escritórios em áreas menos densas ―uma tendência que coincide com a de muitas pessoas querendo casas com mais espaço verde, fora dos grandes centros.

É provável que o resultado seja um modelo policêntrico com novos nódulos de atividades, além do núcleo central da cidade. Mais núcleos de uso misto naturalmente estimulam a densidade inteligente e criam uma oportunidade única para as cidades avançarem de acordo com os princípios do DOT. Afinal, é sempre mais fácil fazer desenvolvimento urbano ordenado antes de as cidades crescerem. Ao mesmo tempo, também pode-se expandir a infraestrutura regional de transporte ou o zoneamento estratégico para a densificação em torno dos nós de transporte existentes. Isso, por sua vez, ajuda na redução de distâncias exigidas para o deslocamento e no acesso a uma ampla variedade de equipamentos e recursos, incluindo serviços de saúde.

Como bancar essa revolução?

Em meio a situações fiscais agravadas pela pandemia, surge o desafio de custear melhorias urbanas.

Mas mesmo com investimento público limitado, os municípios têm o potencial de instigar mudanças por meio de políticas públicas. É preciso aproveitar as oportunidades de “redesenvolvimento” e de alterações de zoneamento que o esvaziamento de escritórios traz. Exemplos de sucesso nesse sentido vêm de cidades como Holanda, Toronto, Nova York (Lower Manhattan Revitalization Plan), Wellington, e Washington, D.C.

Não há respostas prontas, e novos desafios invariavelmente exigem novos métodos. Resta saber estimular o redesenvolvimento necessário, ou se a inovação completa será a saída.

Jason Hobbs é planificador urbano com 17 anos de experiência em desenvolvimento sustentável na América Latina e no Caribe.

Renata Seabra é arquiteta e urbanista atuante em Planejamento e Desenvolvimento Urbano para organismos internacionais e setor privado.

Anne Hudson é pesquisadora do Laboratório de Mobilidade Urbana do MIT.