Os EUA temem que a ferrugem do café na América Central desestabilize a região

O pior surto de ferrugem em quase 40 anos tem causado enormes prejuízos na América Central, cuja economia depende em grande parte das exportações de café, a principal lavoura afetada pela praga. Os efeitos da crise na produção sofridos pela região chamaram a atenção dos Estados Unidos, que temem que as perdas de emprego possa comprometer a estabilidade da região, com um aumento da insegurança e a elevação da imigração. O Governo norte-americano anunciou na segunda-feira que doará cinco milhões de dólares (11 milhões de reais) para a pesquisa agrícola na Universidade do Texas para tentar deter o avanço da praga.

A ferrugem se espalhou por milhares de hectares na América Central, onde vestiu de laranja e amarelo as plantações até então saudáveis e ameaçou toda a cadeia envolvida na produção e venda do café. De acordo com dados do Departamento de Estado dos Estados Unidos, a América Central, o sul do México e o Caribe “estão enfrentando o pior surto de ferrugem desde que a praga apareceu pela primeira vez em 1976”.

Desde 2012, a praga da ferrugem atacou mais da metade dos 933.000 hectares de café na América Central. O fungo amarelo provocou enormes prejuízos em uma região onde mais de 50% dos seus 43,7 milhões de habitantes vivem na pobreza (oito milhões sofrem com a desnutrição) e na qual o café é um produto histórico e emblemático do comércio exterior. As safras de café, que ocorrem todos os anos de outubro a setembro, são estratégicas para as finanças regionais.

O Governo dos EUA doará 11 milhões de reais para a pesquisa contra a praga

A Organização Internacional do Café informou que a praga se espalhou em pelo menos 30% das plantações, com o potencial de eliminar 374.000 empregos diretos. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos informou que entre 2012 e 2013, a produção total na região caiu 7%, para 17,9 milhões de sacas. Para esta temporada, a agência projetou uma queda de 8%, para 16,5 milhões de sacas.

O porta-voz da Specialty Coffee Association of America, Ric Rhinehart, explicou que o fungo causador da infecção estava restrito às baixas altitudes desde o seu aparecimento, “mas devido a uma combinação de temperaturas mais elevadas e padrões de chuva, a doença avançou para lugares mais altos, e os agricultores não estavam preparados para isso”.

De acordo com Mark Feierstein, administrador associado da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), até agora foram investidos 14 milhões de dólares (31 milhões de reais) na luta contra esta praga na América Latina, incluindo o recém-anunciado montante de cinco milhões de dólares (11 milhões de reais). “Queremos trabalhar em projetos como plantações resistentes e na possibilidade de evitar surtos. Sabemos que vai levar algum tempo para lidar com isso”, afirmou.

O especialista explicou que se o problema persistir haverá um enorme impacto no emprego e isso “repercutirá nos padrões de migração das áreas rurais para as áreas urbanas e em direção aos Estados Unidos”. A USAID estima que se não houver um progresso, nos próximos anos a produção de café cairá entre 15% e 40%, o que poderia custar mais de 500.000 postos de trabalho nas áreas afetadas. “Outro efeito é a vulnerabilidade dessas pessoas diante das quadrilhas de crime organizado presentes na região”, que são um alvo mais fácil devido à falta de trabalho, disse ele.

A WCR vai se concentrar em procurar variedades de café resistentes ao fungo que causa a infecção, gerar alternativas à falta de sementes mais fortes e ampliar a capacidade das indústrias na região para monitorar a praga da ferrugem.

“No curto prazo, parte da solução é aumentar o acesso dos pequenos agricultores aos fungicidas, e logo devem encontrar técnicas de manejo mais eficazes e dados que permitam o desenvolvimento de plantas mais resistentes”, disse Rhinehart, que também é membro do conselho de diretores da WCR.