Morre Eddie Van Halen, pai dos guitarristas virtuosos de hard rock

“Não acredito que tenho que escrever isso, mas meu pai perdeu sua longa batalha contra o câncer. Ele foi o melhor pai que se pode ter. Cada momento no palco e fora dele era um presente. Meu coração está partido e eu acho que nunca vou me recuperar dessa perda”. Assim foi divulgada a notícia da morte de um dos guitarristas mais virtuosos da história do rock, Eddie Van Halen (Amsterdam, 1955). O texto foi escrito por seu filho, Wolfgang Van Halen, também músico.

Eddie Van Halen foi o líder do grupo que leva seu sobrenome, Van Halen, durante quase 50 anos. O músico morreu aos 65 anos nesta terça-feira devido a complicações de um câncer na garganta que enfrentava havia uma década. Morreu em um hospital da Califórnia acompanhado da mulher, Janie, do filho, Wolfgang, e do irmão e baterista da banda, Alex.

O primeiro disco do grupo, Van Halen, de 1978, inclui uma canção, Eruption, uma curta peça instrumental de 1,42 minuto. Trata-se de um solo de guitarra. Aí está a inspiração para dezenas de guitarristas de hard rock que seguiriam seus passos: Joe Satriani, Steve Vai, Randy Rhoads ou Yngwie Malmsteen, entre muitos outros. O primeiro disco do grupo também trazia uma versão de You Really Got Me, dos Kinks.

Assim que a morte do músico foi anunciada, as revistas dedicadas à guitarra se apressaram em selecionar seus 20 melhores solos. Não é para menos. Todo guitarrista de hard rock os conhece de cor: canções como Panama, Ain’t Talkin' 'Bout Love, Somebody Get Me a Doctor ou Beat In, o hit de Michael Jackson, onde exibe toda a sua pirotecnia guitarrística. Eddie Van Halen, que não sabia ler música, fundou o Van Halen com seu irmão Alex em Pasadena, Califórnia. A família veio de Nijmegen, Holanda, para os Estados Unidos, nos anos sessenta. O pai transmitiu aos filhos sua paixão pela música e logo chamou um professor de piano. Depois eles escolheram o rock.

O Van Halen mudou totalmente a concepção do que era o rock pesado. Até eles chegarem era um gênero de caras durões e mensagens sombrias, no estilo de bandas como Black Sabbath. O Van Halen, com a ajuda do vocalista David Lee Roth, conseguiu tornar sexy o hard rock. Deram ao gênero um tom lúdico que antes não existia. No Van Halen reinava o histrionismo de Lee Roth e, acima de tudo, a guitarra de Eddie Van Halen. Veloz, mas ao mesmo tempo melódica.

Eddie Van Halen sempre se rebelou contra aqueles que o acusavam de ser um devorador de escalas. Em uma entrevista à revista Rolling Stone, declarou: “Não sei merda nenhuma sobre escalas ou teoria musical. Não quero que me vejam como a guitarra mais rápida da cidade. Minha influência é rock and roll e o blues. A guitarra deve ser melodia, velocidade e gosto. E algo mais importante: deve ter emoção”.

Seus primeiros discos foram fundamentais para a construção do hard rock moderno pós-Led Zeppelin: além do primeiro já citado, Van Halen II (1979) e Women and Children First (1980). Curiosamente, o maior sucesso do grupo é uma canção que está fora do hard rock. Trata-se de Jump, em que prevalecem os teclados. Foi justamente o guitarrista que se empenhou em introduzir um instrumento tão pouco heavy como os teclados. Era o ano de 1984 e o heavy metal estava em plena transformação. Fazia sucesso o que foi chamado de hair metal, roqueiros com cabelos penteados edulcorando sua música ao gosto norte-americano. Foi a época dourada da rede de vídeos musicais MTV. Nunca o heavy metal vendeu tanto.

Um disco fundamental daquela época foi 1984, do Van Halen, que inclui Jump, que inclusive alcançou grandes vendagens na Espanha. O disco atingiu a segunda posição de vendas nas listas dos Estados Unidos. Foi seu maior sucesso. No entanto, a turnê foi um tormento em termos de convivência. O cantor e o guitarrista não se falavam. Quando a turnê terminou, Lee Roth deixou o grupo.

O Van Halen se recuperou da saída do carismático vocalista e contratou Sammy Hagar. Apesar da mudança, o grupo não deixou a linha de frente durante toda a década de oitenta. Com a chegada dos anos noventa, o Van Halen, como tantas outras bandas heavies, foi encurralado pelo novo movimento, o grunge, liderado pelo Nirvana e pelo Pearl Jam. Nos anos 2000 o guitarrista teve que lutar contra o alcoolismo e o câncer. Do ponto de vista discográfico a banda não foi relevante em seus últimos anos, mas manteve um grande número de seguidores em suas apresentações ao vivo.

O último disco do Van Halen é de 2012, A Different Kind of Truth, novamente com Lee Roth como cantor. A última vez que se apresentaram foi no Hollywood Bowl, em 4 de outubro de 2015. Lá voltaram a tocar Eruption. Seu rastro continuará influenciando os guitarristas por muitos anos...