Mar devora casa de Cristóvão Colombo na América

O muro norte da casa do almirante Cristóvão Colombo, possivelmente a primeira construção em pedra dos espanhóis na América, desapareceu. Seus restos jazem submersos sob a água no fundo de um barranco que margeia a jazida arqueológica de La Isabela, a primeira cidade fundada por Colombo na América em janeiro de 1494, ao norte do que hoje é a República Dominicana, na ilha de Hispaniola, descoberta para os europeus durante a primeira viagem ao Novo Mundo em 1492. O restante da estrutura, dois retângulos perpendiculares de pedra que formam as bases da casa, coberta por sapé, corre perigo de desaparecer nos próximos anos. De acordo com Esteban Prieto Vicioso, diretor fundador do Centro de Inventário de Bens Culturais da República Dominicana e responsável pela restauração de numerosos edifícios na área colonial de Santo Domingo, as ameaças que a casa deve enfrentar são de todos os calibres: salitre, altas temperaturas, umidade ambiental muito alta, atmosferas muito salinas graças a partículas de água do mar, ventos de tempestade muito fortes e precipitações chuvosas de alta intensidade.

“Se realmente quisermos conservar essas ruínas, será preciso construir um edifício de proteção que as feche e providencie um ambiente adequado a sua conservação, solução realizada em importantes monumentos em diversas partes do mundo”, afirma Prieto, que alerta sobre o grande valor histórico dessa casa por ser a única que Cristóvão Colombo chegou a possuir no Novo Mundo.

A casa do almirante, que originalmente tinha dois andares e uma torre que somariam 80 metros quadrados de construção, coberta por um telhado de duas águas (duas quedas, o modelo mais tradicional) e rodeada por uma cerca de pedra, foi construída próxima ao mar e a centenas de metros de uma praia que servia de ancoradouro e embarque dos barcos que faziam parte de sua expedição. Cristóvão Colombo viveu nessa casa entre janeiro e fevereiro de 1494, quando foi construída, até maio de 1496, quando deu por concluída sua segunda expedição e empreendeu a viagem de volta à Espanha. Ao voltar à ilha de Hispaniola em 1498, em sua terceira viagem, seu irmão Bartolomeu já havia fundado Santo Domingo, novo centro de operações dos espanhóis, de modo que Colombo nunca retornou a La Isabela. Os anos de erosão natural pelas correntes atlânticas, as mesmas que permitiam aos navios espanhóis empreenderem a viagem de retorno à Europa passando pelos Açores, foram limando o litoral e retirando superfície da jazida até o ponto de alcançar as estruturas de La Isabela. A muralha de pedra que cercava o recinto e a base de uma das torres de vigilância também estão ameaçadas pela ação do oceano. Mais protegidas da ação do mar, mas não da ação dos elementos, estão os restos de dois importantes edifícios da jazida: o armazém real e a igreja, a primeira construída na América, certamente o mesmo local onde em 6 de janeiro de 1494 o sacerdote espanhol Bernardo Boyl oficiou a primeira missa no Novo Mundo.

La Isabela esteve abandonada durante séculos até que na década de setenta do século XX foi recuperada por iniciativa do presidente dominicano Joaquín Balaguer com a colaboração do Instituto de Cultura Hispânica, um órgão criado na época de Franco para fomentar os vínculos culturais entre a Espanha e a América Espanhola. Posteriormente, nas décadas de oitenta e noventa, pela comemoração do V Centenário do descobrimento, a Agência Espanhola de Cooperação Internacional (AECID) melhorou os acessos ao local e construiu um pequeno museu que abriga objetos encontrados na jazida como utensílios e até moedas castelhanas do final do século XV, pertencentes aos reinados de Henrique IV e sua meia-irmã Isabel. Durante as duas últimas décadas, entretanto, quase não foram feitas iniciativas para a manutenção do recinto e os trabalhadores lamentam a falta de pessoal e de recursos.