Isabel Polanco, ponte com a Ibero-América

Isabel Polanco tinha 51 anos quando morreu em Madri, há exatos 10 anos, após uma longa doença que enfrentou com a força que pode ter extraído daquela frase com a qual Hemingway definiu a personagem feminina de um romance: “Conheceu a angústia e a dor, mas nunca esteve triste uma só manhã”.

Um de seus autores mais significativos, o português José Saramago, disse sobre ela: “Não acredito que ninguém, na hora de conhecer Isabel Polanco, tenha sido insensível à conjunção de inteligência e simplicidade que foi, talvez, sua mais clara e atrativa característica pessoal”.

Ela colocou essa energia e simplicidade a serviço de uma ideia desde que o Grupo Santillana, então presidido por seu pai, Jesús Polanco, lhe confiou as divisões educativas e de edição geral, os selos Santillana, Alfaguara, Taurus e Aguilar.

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Como disse sobre ela a agente Carmen Balcells, “era Isabel Polanco, não a filha do Polanco”. Inicialmente como diretora-geral, e depois como executiva-chefe, dedicou-se a visibilizar a ponte cultural que a língua espanhola constitui. Consolidou a Alfaguara como uma editora hispano-americana e ampliou a lista de nomes de autores do idioma castelhano. A Santillana, fundada em 1960 por seu pai (Pancho Pérez González se incorporou pouco tempo depois), já era radicalmente hispano-americana, e ela quis que as edições gerais do grupo cumprissem a mesma missão na América de língua espanhola.

Para dar sentido ao seu empenho, valeu-se de uma metáfora criada por um dos grandes autores do selo, o mexicano Carlos Fuentes, que tinha proclamado a necessidade de fazer da cultura em espanhol uma espécie de “território de La Mancha”.

Nesse sentido, um de seus objetivos de maior projeção foi a criação do prêmio Alfaguara de Romance, símbolo até hoje daquele empenho em editar “para 400 milhões de hispanófonos”.

O prêmio nasceu em 1998, com Carlos Fuentes como presidente do júri, completado pelo argentino Tomás Eloy Martínez, a chilena Marcela Serrano e os espanhóis Rosa Regás e Rafael Azcona. Aquela edição inaugural já foi um sintoma do que ela queria obter: o eco, na sua editora, do que se fazia na América, para expandi-lo e torná-lo relevante nas livrarias hispânicas.

Estava previsto que fosse um prêmio dado a uma só obra, mas, logo na primeira edição, Fuentes achou que duas delas mereciam. O júri corroborou a proposta, e Isabel transmitiu o dilema ao seu pai. No final, coube a Eliseo Alberto e a Sergio Ramírez (que viria a ser ganhador do Cervantes em 2017) dividirem o prêmio. Um era de Cuba, aonde era difícil que chegassem seus livros – incluindo Caracol Beach, o romance premiado. O outro era nicaraguense (venceu por Margarita Está Linda la Mar), e seu horizonte de vendas na época não excedia meio milhar de possíveis leitores.

Isabel Polanco considerou esse resultado inaugural um sinal de ingenuidade, pois vender dois prêmios ao mesmo tempo e atender dois autores por igual é talvez o que se pode desejar a um inimigo. Mas o prêmio seguiu adiante. Acaba de completar 20 anos, agora nas mãos da Penguin Random House, que comprou a Alfaguara em 2014. Nùria Cabutí, executiva-chefe da Random, recorda sempre, por ocasião da abertura das inscrições ou da entrega do prêmio, essa vontade de criar pontes literárias que subjazia àquela iniciativa e à tão arriscada decisão do primeiro júri. E nunca mais ele foi concedido em duplicata.

Junto a essa tarefa de criar uma ponte editorial que agora já forma parte de seus feitos, Isabel Polanco impulsionou a expansão da Santillana no Brasil, onde o grupo mantém editoras tanto educativas como literárias. O Brasil foi um esforço maior, do qual tanto ela como seu pai sempre se sentiram tão orgulhosos como com a aposta educacional da Santillana.

A família de Isabel Polanco convocou uma homenagem à editora que se empenhou em ampliar as pontes que unem a edição literária hispano-americana. Será no dia 19 de abril, às 19h (hora local) na sala Zambrano do Círculo de Belas Artes de Madri. Entre outros, participarão como oradores o primeiro ganhador do prêmio Alfaguara, e agora também do Cervantes, Sergio Ramírez, que há 10 anos disse: “Fica a admiração pela devoção com a qual sempre assumiu seu trabalho; fui testemunha da atitude com a qual enfrentou sua doença. Com isso ela demonstrava que sempre colocou sua devoção pela vida em primeiro lugar”.