Mais barato do que o sushi, mais completo do que a salada

Antes de explicar o que é o poke, vamos esclarecer o que ele não é:

-A enésima moda gastronômica boba vinda dos Estados Unidos.

-A última invenção esquisita que os moderninhos do EL PAÍS Brasil querem nos vender.

-Nada que tenha a ver com o Pokémon Go.

O poke vem, com certeza, dos Estados Unidos, porque nasceu no Havaí. E sim, é moda nesse país. Mas dessa vez não é uma tendência boba – vejam os cupcakes e os cronuts –, ou natureba – como o kale –, mas um prato acessível, simples e adaptável a todos os gostos. Não leva obrigatoriamente ingredientes estranhos.

Mais do que um prato com uma receita concreta, o poke é uma combinação de três elementos variáveis. Na base, arroz branco. Por cima, peixes crus como o atum, o bonito e o salmão, marinados com temperos e molho de soja. E por cima, uma variedade de inúmeros ingredientes em que vale quase tudo: algas, abacate, pepino, ovas de peixe, gergelim, cebolinha, pimenta, legumes em conserva e tudo o que você imaginar, desde que seja fresco. É servido em uma tigela, e frequentemente o consumidor escolhe os diversos ingredientes a seu gosto no momento do pedido.

O poke poderia ser a invenção de um doutor Moreau gastronômico que tivesse decidido juntar a salada, o ceviche peruano e o donburi japonês. Mas tem suas raízes: nasceu como petisco sem muitas complicações entre os havaianos, tradicionalmente fãs do peixe cru. Em sua versão mais simples, o poke era feito de pequenos pedaços de atum ou algum peixe de rocha sazonal com ingredientes locais como algas e noz da Índia, colocados em uma tigela sem muita sofisticação. Por influência japonesa, o prato se enriqueceu com o molho de soja, o wasabi e o óleo de gergelim, e também surgiram alternativas ao atum como o salmão, o polvo e o tofu.

As primeiras aparições do poke em livros de cozinha surgiram em meados dos anos setenta, quando o prato se popularizou definitivamente no Havaí. E quatro décadas depois, quando o consumo de peixe cru se transformou em algo nada surpreendente no mundo ocidental, os restaurantes que o servem começam a aparecer como mato no resto dos Estados Unidos.

Por que o poke faz sucesso?

Primeiro, porque é comida saudável e rápida, mas ao mesmo tempo muito saborosa, com a qual não se sofre em nenhum momento o efeito alpiste de outras propostas supersaudáveis. Segundo, porque mais do que uma receita concreta, é uma fórmula tão fácil de se adaptar aos seus gostos como uma salada. Terceiro, porque é relativamente barato. Mais barato do que o sushi e o sashimi, com certeza.

“No sushi você paga pela mão de obra; no poke, pela boa qualidade dos ingredientes”, explica Oliver Moon, proprietário do restaurante Poké Maoli, em Barcelona (Espanha). “E o melhor é que cada tigela é única, é feita sob medida”. Filho de um espanhol e uma norte-americana, Moon descobriu o poke em uma viagem a trabalho à Califórnia: “Encaixava perfeitamente no estilo de vida saudável que levo, e gostei muito da maneira como era fácil de ser personalizado”.

“No sushi você paga pela mão de obra; no poke, pela boa qualidade dos ingredientes”

Em seu estabelecimento, na beira da praia, são oferecidos pokes para viagem com uma mecânica simples: primeiro, uma base de arroz branco, integral ou quinoa; depois, peixe ou tofu marinados em seis tipos de molhos diferentes à escolha, de soja cítrica a kimchi. E para finalizar, você escolhe entre alga wakame, cenoura e pepinos em conserva curtidos no gengibre, tomates cereja, edamame, couve-chinesa, nabo, jalapeño, coentro. O surpreendente é que a misturada funciona, e eu pude devorar uma tigela de 450 gramas (12,90 euros; a de 300 gramas custa 9,90 euros [46 e 35 reais, respectivamente]) sem me aborrecer e me confundir com tantos ingredientes.

“A diferença em um bom poke se dá especialmente pelo peixe, que deve ser fresco e tratado com respeito”, afirma Moon. “Nós o congelamos, cortamos e temperamos na hora, em questão de minutos. Existem lugares que deixam o peixe marinando durante muitas horas; eu, pessoalmente, não gosto que cozinhe demais. O problema da massificação de restaurantes que servem poke é a queda da qualidade para serem mais competitivos”.

Essa invenção conseguirá se fixar em nossa terra ou será uma moda passageira como o cronut? Por enquanto, o Poké Maoli parece estar vendendo tigelas a um bom ritmo, graças ao trânsito costumeiro de locais e turistas em Barceloneta. Veremos se o exemplo se espalha e o “cortado em pedacinhos” – tradução direta de “poke” ao português” – acaba se tornando tão popular como o sushi e o ceviche.