Empresas que recorrem a uma mulher quando tudo deu errado

Em novembro de 2003, Elizabeth Judge publicou um artigo na seção de Economia do The Times que alarmou e desconcertou os defensores de uma presença maior de mulheres em postos de alta responsabilidade. Judge fez uma comparação entre os resultados obtidos na Bolsa no ano anterior por várias empresas britânicas que tinham mulheres em suas diretorias com os de companhias que só tinham homens em altas funções. E descobriu que, enquanto muitas das primeiras tinham registrado perdas no valor de suas ações, as segundas tiveram aumento nesse preço por participação. Conclusão: as empresas lideradas por mulheres iam pior.

Dentre os leitores desse artigo estavam os pesquisadores de Psicologia Social e Organizacional da Universidade de Exeter (Reino Unido) Michelle Ryan e S. Alexander Haslam, que decidiram se aprofundar na questão. Foram eles que falaram pela primeira vez em “abismo de vidro” (glass cliff), quando chegaram à conclusão de que Judge não havia exagerado ao afirmar que o desempenho das empresas em cujas cúpulas havia mais mulheres era pior, mas que isso ocorria por razões diferentes do que ela imaginava. Como eles puderam verificar em sua pesquisa, publicada em 2005, os resultados daquelas empresas já eram ruins antes da chegada de mulheres aos seus conselhos de administração e que, portanto, o gênero não tinha nada a ver com aquilo. O fator que eles observaram, por outro lado, foi o seguinte: várias das empresas que passam por uma crise contratam mulheres para tentar sair dela.

“É frequente acontecer de se colocar uma mulher no posto de maior responsabilidade quando a situação está muito difícil”, confirma Carmen García-Ribas, diretora de Liderança Feminina da ESCI-Universidade Pompeu Fabra. Segundo Sara Berbel, doutora em Psicologia Social e diretoria geral da Barcelona Activa, diferentemente do já conhecido "telhado de vidro", com esse novo perigo invisível “não se trata de que não deve haver obstáculos que impeçam as mulheres de avançar, mas de que há uma tendência a lhes oferecer cargos de direção mais complexos e nos quais existe um risco maior de fracasso”.

Os estudos que validam a teoria do abismo de vidro ainda são, no entanto, raros. “As mulheres precisam, sim, reunir mais méritos para chegar lá, e muitas vezes têm de se conformar com funções menos atraentes”, afirma Inés Alberdi, catedrática de Sociologia da Universidade Complutense de Madri. “Mas não acredito que haja casos em número suficiente para que se possa considerar esse fenômeno como uma tendência geral predominante”, avalia. Além disso, “pode ser que Theresa May tenha chegado ao posto de primeira-ministra em um momento nada saboroso, mas chegou. Quantas pessoas [homens e mulheres] não gostaria de estar ali!”.

Causas do fenômeno

No que se refere às causas desse fenômeno, há um consenso no sentido de que as mulheres assumem os postos que os homens desgostam porque eles têm mais opções para onde se dirigir. Eva Rimbau, professora de Economia e Empresa da UOC, assinala também a existência de estereótipos. “Supõe-se que o estilo feminino de liderança seja mais relacional e mais voltado para a solução de conflitos, de modo que, quanto maior é a crise, maiores são as chances de se colocar uma mulher para fazer a sua gestão”, observa.

Para Berbel, esse argumento é uma armadilha. “À primeira vista, isso poderia parecer um reconhecimento de uma capacidade executiva superior das mulheres, mas na prática isso significa coloca-las em situações de risco e com grande possibilidade de fracasso”. Na avaliação de Rimbau, se essa dinâmica se mantiver, as consequências poderão ser muito negativas para a reputação do talento feminino. “Pois cada um desses fracassos justifica a ideia de que as mulheres seriam piores como líderes, mesmo que fique óbvio que a executiva em questão teve de agir em um contexto no qual era muito difícil conseguir sucesso”.

Uma demissão em massa, uma fusão, prejuízos acumulados... Se situações como essas são como presentes envenenados, por que as executivas os aceitam? García-Ribas acredita que isso se deve simplesmente ao fato de que são poucas as alternativas que se oferecem para elas. “Talvez seja a sua única chance de progredir na carreira”, destaca. Esperanza Ferrando, vice-diretora da Faculdade de Direito, Empresa e Ciências Políticas da Universidade CEU Cardenal Herrera Oria, lembra que apenas 26% dos postos de direção são ocupados por mulheres. “Ainda não se acredita que as mulheres possam ser líderes tão boas quanto qualquer homem. Inclusive entre as próprias mulheres”, lamenta.

O abismo de cristal poderia ajudar a explicar também a fama de “durona” que se cola à imagem de algumas executivas. Mesmo que, como assinala García-Ribas, os clichês fazem com que homens e mulheres sejam visto de forma diferente quando é preciso agir com firmeza. “Quando alguém quer desmerecer o talento feminino, recorre a exemplos de mulheres que foram particularmente duras, porque se espera que elas sejam mais doces e compassivas. Em contrapartida, quando é o homem que toma decisões difíceis, se diz que ele ‘não amarelou’”. Eva Rimbau acredita que, de maneira geral, as coisas são mais fáceis para eles. “Têm acesso a funções mais confortáveis e estáveis”. Por isso, reflete ela, “talvez devêssemos começar a dizer que, no caso dos homens, o que se coloca na frente é um ‘travesseiro de vidro’”.