A lava do vulcão de La Palma chega ao mar

A lava do vulcão La Palma atingiu o mar na costa do município de Tazacorte por volta das 11 da noite, horário das Canárias (19h no horário de Brasília), ao redor da área conhecida como Playa de los Guirres (também chamada de Playa Nueva), onde se precipitou de um penhasco com cerca de 100 metros de altura. O contato da lava com o mar gerou a emanação de uma fumaça escura que está adentrando a terra por causa dos ventos noturnos, que vão da água para a terra. O mar é raso nessa área, o que fará com que uma nova plataforma seja criada com relativa rapidez.

O grupo de geociências marinhas do Instituto Espanhol de Oceanografia, que acompanha diretamente o avanço da lava, detalhou que “está se gerando uma impressionante jazida de mais de 50 metros de altura” em menos de 45 minutos, que também continua crescendo .

Pouco antes das 22h de terça-feira, o Instituto Vulcanológico das Canárias havia informado que a massa já havia atravessado a chamada estrada costeira, localizada ao lado da montanha Todoque, com cerca de 320 metros de altura, no município de Tazacorte. A distância que separa a estrada da costa é de cerca de um quilômetro. Este foi o último grande obstáculo enfrentado pelo fluxo de lava antes de chegar ao mar. O corte dessa rodovia deixou os bairros de Puerto Naos, El Remo e La Bombilla praticamente isolados, também em Tazacorte, embora o conselho municipal tenha possibilitado vias alternativas de acesso a essas populações.

Desde que ultrapassou a Serra do Todoque, a lava acelerou o seu caminho devido ao declive do terreno e devorou inúmeras plantações de banana que se aproveitavam das terras férteis da zona. Nesta terça-feira a ilha de La Palma registrou um total de 29 terremotos em diferentes pontos, de Villa de Mazo a Fuencaliente e El Paso, com intensidade entre 2 e 3,3 pontos de magnitude na escala Richter.

A foz do magma no oceano é um fenômeno que preocupa as autoridades desde o momento em que a erupção começou, no domingo, 19 de setembro, pois sua reação com a água salgada provoca nuvens tóxicas. A única pessoa que morreu por causa do vulcão Teneguía em 1971, aliás, morreu por inalar esses gases. Por isso, o dispositivo de Proteção Civil foi intensificado, pois “pode gerar explosões e emissão de gases nocivos”, segundo o comitê de crise (Pevolca).

O caminho da lava ao mar, uma jornada destrutiva de dez dias com cerca de 50 milhões de metros cúbicos de lava, foi irregular e imprevisível. Após alguns dias de desaceleração, o fluxo de lava foi reativado no último domingo, dia em que aumentou a velocidade de seu avanço em direção ao mar, uma semana após o início da erupção do vulcão. Esta situação tornou necessária a decretação urgente, à meia-noite, do confinamento de quatro núcleos populacionais devido ao perigo de emanações de gases tóxicos causado pela interação do material magmático com a água do mar, dada a possibilidade de a lava atingir o mar nas próximas horas na zona costeira de Tazacorte, de acordo com o plano de emergência.

Nesta terça-feira, a diretora do Instituto Geográfico Nacional (IGN) das Ilhas Canárias, María José Blanco, informou que uma das bocas do vulcão, na parte norte, mudou ligeiramente para um comportamento havaiano. Nesses tipos de erupção, o processo costuma ser mais calmamente, porque a lava é ainda mais fluida, os gases são liberados com facilidade e não ocorrem explosões. Até agora, as autoridades explicaram em todas as suas aparências que se tratava de uma “erupção de fissura estrombólica”, ou seja, a abertura de uma fissura na montanha cuja erupção é permanente, de lavas fluidas e pontilhada de focos explosivos, como aquele vulcão de Stromboli, nas Ilhas Eólias, ao norte da Sicília.

O avanço da lava é constante, após o hiato de duas horas da manhã de segunda-feira, quando a emissão de lava, fumaça e cinzas cessou. Às 10h30 (hora local) foi reativado. Essas paradas e retornos à atividade são comuns neste tipo de erupção. Ao meio-dia de segunda-feira, o caminho de lava foi retardado pela orografia da ilha de La Palma. Essa circunstância levou a comissão científica do Plano Especial de Proteção Civil e Atenção às Emergências de Risco Vulcânico (Pevolca) a duvidar se a lava acabaria chegando ao mar. “Não sabemos”, declarou o seu diretor técnico, Miguel Ángel Morcuende. “Se as condições que foram dadas às 20h de domingo tivessem continuado, teria chegado sem dúvida. Mas o vulcão tem tempos de crescimento e outros de decadência“.

O novo vulcão também pode estar se alimentando de um reservatório de lava mais profundo, como aconteceu com o vulcão subaquático de El Hierro, segundo Carmen López, chefe do alerta vulcânico do Instituto Geográfico Nacional (IGN), em declarações à Efe. López explicou que a profunda sismicidade localizada nas últimas horas na área de Fuencaliente, com terremotos de magnitudes entre 3,3 e 3,4, são indicativos de um reajuste do reservatório na crosta à medida que o magma sai em forma de lava, cinzas e piroclastos.

Velocidade crescente

A lava ganhou muita velocidade no final da tarde de segunda-feira a caminho do mar. O seu movimento e a resistência em várias áreas, como a Serra do Todoque, alargaram-se no seu caminho para a costa.

Quando a língua de lava, em torno de 1.000 graus de temperatura, chega ao mar, a pouco mais de 20 graus, há uma explosão de vapor d’água que gera uma densa nuvem negra. A lava, com seu calor extremo, provoca essa pluma, mas também uma reação química, na qual intervém principalmente o cloro, que pode irritar a pele, os olhos e o trato respiratório. No total, existem quatro perigos principais associados ao fluxo de lava para o oceano, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos: o colapso repentino do terreno costeiro e dos penhascos, as explosões desencadeadas por esse colapso, as ondas de água fervente que geram no meio ambiente e, por fim, a coluna de vapor tóxico com ácido clorídrico e pequenas partículas de cristais vulcânicos.

Mas nem tudo é destruição quando o mar interage com um vulcão, como pôde ser observado na recente erupção submarina em El Hierro, em 2011. O navio de pesquisa oceanográfica Ramón Margalef chegou no sábado para estudar detalhadamente a entrada da lava no mar. O navio também coletará rochas e corais da área. Esses organismos absorvem enxofre e outros gases expelidos pelo vulcão, então Margalef também espera estudar o impacto que o influxo maciço de lava terá sobre a fauna, explica Eugenio Fraile, pesquisador do Instituto Espanhol de Oceanografia. “Os mais afetados serão os organismos que vivem presos ao fundo do mar e que não podem se mover, que provavelmente morrerão. Mas a recuperação pode ser rápida. Três anos após a erupção do vulcão subaquático El Hierro, esses organismos estavam quase totalmente renovados“, destaca.

Uma das possibilidades é que o mar fique verde turquesa, formando uma enorme mancha que pode ser observada do espaço. Foi o que aconteceu no Havaí em 2018. A entrada da rocha derretida deslocou as camadas mais rasas da água de modo que subiram as camadas mais profundas, que têm muito mais nutrientes e favoreceram o crescimento de algas.

O navio também mapeará o fundo do mar após a erupção e poderá comparar esse mapa batimétrico com o que já havia feito em 2018, quando La Palma já foi sacudida por uma série de terremotos. A embarcação coletará rochas e corais da área. Esses organismos absorvem enxofre e outros gases expelidos pelo vulcão.

No momento, não há estimativa de quanto tempo o vulcão continuará a cuspir lava. A erupção mais longa de todas as que foram documentadas em La Palma é a de Tehuya, que ocorreu em 1586 e durou 84 dias. O mais curto, por outro lado, foi aquele que até este domingo era o último da ilha, o de Teneguía, em 1971, que durou 24 dias.

Inscreva-se aqui para receber a newsletter diária do EL PAÍS Brasil: reportagens, análises, entrevistas exclusivas e as principais informações do dia no seu e-mail, de segunda a sexta. Inscreva-se também para receber nossa newsletter semanal aos sábados, com os destaques da cobertura na semana.