Turbinar crescimento e conter Trump: dois desafios do próximo presidente do México

Muitas questões econômicas e poucas respostas concretas a quatro dias das eleições presidenciais mexicanas. Dada a avalanche de temas urgentes, com a corrupção e violência entre as questões mais preocupantes, a economia passou quase despercebida na campanha, e as soluções propostas foram predominantemente improvisadas, sem profundidade e um plano de acompanhamento fiscal. Mas os desafios, latentes há décadas, agora parecem mais prementes do que nunca: apesar da estabilidade macroeconômica, o crescimento e o investimento ainda são baixos; a lacuna da desigualdade permanece aberta; os salários estão estagnados e o Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA, na sigla em inglês), do qual depende um terço do PIB mexicano, está em risco enquanto Donald Trump estiver na Casa Branca.

Reativar a economia será a primeira tarefa do próximo Governo. Nos últimos seis anos, o crescimento médio anual se manteve em pouco mais de 2%, um resultado que cai ainda mais se o que é medido é a renda per capita — o indicador que melhor reflete a evolução da riqueza real de uma sociedade. O ainda presidente mexicano Enrique Peña Nieto iniciou seu mandato de seis anos de forma brilhante, com uma bateria de reformas que renderam-lhe o aplauso unânime do FMI e da OCDE. No entanto, o retorno foi menor do que o esperado: a realidade, teimosa, deixou em quimera os augúrios de uma expansão anual de 5%. O sul do país continua desconectado da globalização e do investimento público em pelo menos 70 anos.

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"Nas últimas campanhas, pelo menos se falava sobre como íamos tentar crescer mais, mas ainda continuamos na mesma e nenhum candidato propôs algo novo", lamenta Valeria Moy, diretora do think tank Mexico Cómo Vamos?. O modelo seguido há décadas, com base nas exportações e contenção salarial, já mostra suas deficiências, e o fortalecimento do mercado interno, mediante o reajuste de salários que estão entre os mais baixos da América Latina e o aumento do investimento público, mostra-se essencial. Mais ainda em um momento em que o por muito tempo maior parceiro comercial, os Estados Unidos, país do qual depende quase um terço do PIB mexicano, se opõe à visão global e abraça o protecionismo. "Além do TLC [NAFTA], o México pode fazer muito para impulsionar sua economia com mais investimentos em infraestrutura", diz Robert Blecker, da American University. "É uma parte essencial do plano de Andrés Manuel López Obrador [o grande favorito], mas pouco enfatizado na campanha."

Preservar o NAFTA, que une México, Estados Unidos e Canadá desde 1994, será, no entanto, uma tarefa essencial para o próximo presidente. Diferentemente de anos atrás, a política comercial quase não entrou na campanha, e todos os candidatos defenderam o acordo, mas o desafio será redirecionar uma negociação que, ano após ano, quase não deu frutos. Também diversificar a matriz comercial: isso não depende de um único parceiro, diz Gabriel Lozano, economista-chefe para México e América Central do banco de investimento JP Morgan.

Mas retomar o crescimento, salvar o NAFTA e expandir o horizonte comercial seriam medidas inócuas se não forem acompanhadas de inclusão social. Em um país em que a pobreza continua a afetar mais da metade da população e na qual as tímidas melhorias da produtividade só conseguiram retribuir melhor o capital e não o trabalho, o aspecto social deve ser uma das pedras angulares da futura política econômica. "A desigualdade sempre esteve ausente do curso de política macro, e não pode continuar assim", destaca Juan Carlos Moreno Brid, professor de economia da UNAM. Desta vez, a desigualdade entrou com força na campanha: os dados não são nada encorajadores —1% da população acumula mais de um terço da riqueza e 10% ganha 21 vezes mais do que o decil mais pobre— e os mexicanos exigem soluções.

O indicador de desigualdade mais utilizado, o índice de Gini, ficou ancorado em níveis inaceitavelmente altos na comparação internacional. E o sistema tributário corrige muito menos do que seus parceiros brasileiros, argentinos, chilenos ou uruguaios. A mobilidade social também permanece escassa: a pobreza afeta 40% dos mexicanos, 7 em cada 10 pessoas nascidas nessa situação não podem escapar dela. E, embora tenham provado ser uma medida muito boa para aliviar a pobreza extrema, as transferências condicionais servem apenas para superar o primeiro elo do desenvolvimento. "O que falta é justamente dar o salto para o próximo andar: que as pessoas que recebem esses programas possam avançar no trabalho, mas a informalidade e a precariedade o impedem", diz Gabriela Ramos, diretora-geral da OCDE. "O grande desafio será político: convencer os empresários de que o México só avançará se dividir sua fatia do bolo aumentando os salários", completa Moreno Brid.

O pequeno esforço em gastos sociais não ajuda. Apesar de ter quadruplicado desde meados dos anos oitenta, até 8%, este item continua a anos-luz de outros países industrializados (21%) e da média da América Latina (14%). Aumentar os gastos é, no entanto, tão premente quanto reformular os programas sociais: 8 em cada 10 não atingem suas metas e apenas 10% conseguem um desempenho "ótimo".

Qualquer passo para tentar combater a desigualdade e a pobreza também corre o risco de ser em falso se não for acompanhado por uma nova reforma tributária. Embora a dívida pública permaneça em níveis não tão preocupantes, o forte crescimento dos últimos anos reduz a margem de manobra do Governo que saia das urnas. Opções para adicionar músculo financeiro ao Estado são muitas, mas quase todos os especialistas concordam em dois pontos: aplicar o IVA a alimentos e medicamentos —hoje isentos—, introduzindo compensações aos setores menos abastados para evitar a regressividade e aplicar um verdadeiro imposto de propriedade (sobre os bens imóveis), hoje praticamente inexistente.

Em março, a OCDE deu um passo adiante e recomendou taxar as heranças para aumentar a arrecadação enquanto se reduz a desigualdade. Mas os candidatos continuam paralisados no não. "É preocupante que continuem prometendo reduzir ou manter os impostos", opina Rodolfo de la Torre, do Centro de Estudos Espinosa Yglesias, que espera que, já na residência presidencial Los Pinos, percebam o rombo da arrecadação e mudem sua aversão fiscal. Muitas questões pendentes para os próximos seis anos que se apresentam, pelo menos em seu envoltório, mais problemáticos do que qualquer mandato anterior.