Um viajante leva o coronavírus da Arábia Saudita para os EUA

O coronavírus, originado na península Arábica, atravessou pela primeira vez o Atlântico. Um viajante da Arábia Saudita que desembarcou no estado de Indiana é o primeiro caso nos Estados Unidos, confirmado pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês) de Atlanta. Em princípio, trata-se de um caso isolado sem transmissão da infecção a nenhuma pessoa.

A reconstrução do caso deixa um rastro de possíveis regiões afetadas: em 24 de abril, o passageiro viajou de Riad a Londres, onde fez uma conexão para Chicago. De lá, pegou um ônibus até Indiana. No dia 27, começou a ter sintomas respiratórios: insuficiência, tosse e febre. Depois disso, dirigiu-se à emergência de um hospital em Indiana e, devido aos seus antecedentes — não há mais informações para preservar sua privacidade—, foi isolado e submetido ao teste do coronavírus. Até o dia 6 de maio, data do boletim mais recente do Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças (ECDC), o homem estava fora de perigo.

“É compreensível que algumas pessoas estejam preocupadas com a situação”, disse Anne Schultz, diretora do Centro Nacional para Doenças Infecciosas do CDC. “Mas este primeiro caso de infecção pelo MERS [Síndrome Respiratória do Oriente Médio, MERS na sigla em inglês] nos Estados Unidos representa um risco muito baixo para a população”.

O novo coronavírus apareceu pela primeira vez na Arábia Saudita em 2012. Desde então, se manifestou em 16 países, com 495 pessoas infectadas e 141 mortes (28%), segundo o ECDC. Esta lista, no entanto, continua aumentando. Depois do anúncio das autoridades da Arábia Saudita de novos falecimentos no sábado passado, a Organização Mundial da Saúde (OMS) convocou uma reunião de urgência em Genebra para esta terça-feira. O índice de mortalidade da doença causada pelo vírus é de 30%.

Esta lista de países tem dois componentes claramente diferenciados: os casos locais e os importados. Entre os primeiros estão os da Arábia Saudita (411), Emirados Árabes Unidos (49), Qatar (7), Jordânia (6), Kuwait (3) e Omã (2). O ECDC inclui o Egito na lista, mas o homem infectado nesse país tinha uma história semelhante à do caso dos EUA: tratava-se de um viajante que havia chegado da Arábia Saudita.

Como sempre, nestes casos de um vírus novo há uma preocupação especial por sua evolução e acompanhamento. Neste sentido, conta com o antecedente da SARS (Síndrome Respiratória Aguda Grave), que desde o final de 2002 até julho de 2003 afetou mais de 8.000 pessoas em cerca de 30 países, com uma mortalidade global de 9,5%. Este número é só uma estimativa. Como em muitas doenças respiratórias, há casos leves que não são registrados. Por exemplo, em Hong Kong e Canadá, os dois territórios mais afetados, a mortalidade subiu para 18%. Aquele coronavírus desapareceu sem que se desenvolvesse uma vacina ou tratamento específico.

A situação é parecida no caso deste outro coronavírus: não há uma vacina nem um tratamento diferenciado. Além disso, para aumentar a preocupação internacional, em abril passado houve um aumento dos casos, segundo a OMS: cerca de 250 infectados de uma só vez, mais da metade do total desde 2012. Não há uma explicação para o fato, além de que exista mais vigilância, e é possível que os casos estejam sendo diagnosticados com mais precisão já que, de outra maneira, passariam por pneumonia ou outros tipos de gripe. Tampouco se sabe claramente sua origem, embora o The Lancet acredite que possam ser camelos, e na Arábia Saudita existe a recomendação de se evitar a proximidade com esses animais, sua carne e leite.

Do lado da tranquilidade estão dois fatores: o vírus dificilmente se espalha entre os humanos. A OMC apenas registrou dois casos de transmissão por terceiros. E a doença parece que perde agressividade ao passar de uma pessoa à outra.

As autoridades sanitárias mundiais esperam com inquietude o mês de julho. As peregrinações à Meca devido ao Ramadã podem significar um momento de risco para que o vírus, na volta, embarque nos aviões dos devotos.