Endividado para curar-se da hepatite

Gerardo tem 52 anos e sofre de hepatite C há 30. Seu fígado está à beira da cirrose. Existe um remédio que seria ideal para ele e para muitos dos 800.000 espanhóis que sofrem dessa doença, causa principal do câncer de fígado e contra a qual não existe vacina. É o sofosbuvir – vendido sob o nome comercial Sovaldi --, um antiviral poderoso que é conhecido como a “penicilina” da hepatite devido a seu altíssimo índice de cura: mais de 90%, usado em combinação com outros medicamentos. O sofosbuvir é famoso também pelo preço pelo qual é comercializado pelo laboratório Gilead, que o produz: cerca de 60.000 euros (185.000 reais) por três meses de tratamento (a duração habitual do tratamento), metade do que custa um transplante de fígado. Enquanto o Ministério da Saúde negocia por quanto a Espanha vai comprar o medicamento, nove pacientes decidiram não esperar mais e pagá-lo com seus próprios recursos. Gerardo (nome fictício) é um deles. Ele pediu um refinanciamento de sua casa. “É lamentável ter que pedir um empréstimo para uma pessoa salvar sua vida. Na Espanha!”, resume sua mulher.

Os especialistas em hepatologia receberam com entusiasmo a aprovação do Sovaldi na Europa, em janeiro. Foi um marco: o primeiro passo rumo à erradicação da hepatite C, um problema grave de saúde pública que afeta entre 130 milhões e 150 milhões de pessoas no mundo e mata entre 300.000 e 500.000 a cada ano, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS). Na Espanha, cerca de 10.000 mortes por ano são atribuídas à hepatite C. O problema é que o medicamento chegou num momento de crise em que a entrada de terapias inovadoras no sistema público de saúde está mais difícil que nunca. O Ministério da Saúde está negociando com o laboratório Gilead desde que a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) autorizou o fármaco. Enquanto países como Alemanha e França o introduziram em sua rede pública assim que ficou disponível, a Espanha continua a negociar. Sem preço fixo, o medicamento não entra no sistema de saúde. Cerca de 3.000 pacientes espanhóis que não podem ser curados com os tratamentos atuais precisam do remédio com urgência, diz o especialista José Luis Calleja, secretário da Associação Espanhola para o Estudo do Fígado.

Um pouco mais de 400 pacientes espanhóis já receberam o fármaco gratuitamente, mas são apenas os casos mais extremos. O percurso seguido é o seguinte: os médicos solicitam o Sovaldi e os serviços autônomos de saúde levam o pedido à Agência Espanhola de Medicamentos, que autoriza a entrada do remédio estrangeiro. São as comunidades que pagam, e, segundo os hepatologistas, é nesse ponto onde ocorre o funil.

Para Calleja, a solução é evidente: que seja definido o preço do remédio e ele se converta em um fármaco a mais. O Ministério da Saúde garante que o acordo pode sair em questão de semanas, mas já estava dizendo isso antes do verão do hemisfério norte. O laboratório Gilead se limita a responder que a lei espanhola o impede de fazer qualquer pronunciamento sobre seus medicamentos antes de ser definido o preço e o reembolso.

Nessa situação, e com o passar dos meses, cresce o desespero da maioria dos pacientes e a determinação de uma minoria que tem condições de obter o medicamento por sua própria conta. Nove pessoas, entre as quais Gerardo, já pediram autorização para pagar pelo tratamento com seus próprios recursos, revelou o Ministério. “Gerardo” é um nome fictício. Embora não haja nada de ilegal em sua decisão, ele e sua mulher pedem anonimato para contar sua história.

“Deram seis meses de prazo a meu marido para ele se tratar, porque estava pré-cirrótico”, contou a esposa do paciente. “Mas então saiu na imprensa que tinha sido autorizada a ‘penicilina’ para a hepatite. Sua chegada à Espanha parecia iminente, então pensamos em esperar. Mas a Saúde Pública nos convenceu que o remédio ia demorar a chegar, então começamos com o tratamento convencional, que tem índice de cura de 50% e muitos efeitos colaterais.”

Gerardo e sua mulher começaram a mexer os pauzinhos, falaram com associações de pacientes, com farmácias no exterior. Decidiram comprar o Sovaldi por meio de uma clínica particular, que, por sua vez, pediu autorização à Agência Espanhola de Medicamentos para importar o fármaco. Em 20 dias, depois de ter entregue seu relatório médico, Gerardo recebeu a autorização. Os comprimidos levaram mais dois dias para chegar. Gerardo e sua mulher pagaram 17.000 euros (53.000 reais). O tratamento, no caso dele, vai durar três meses. Não lhe restou outra saída senão buscar financiamento junto a um banco.

Antes de endividar-se, Gerardo e sua mulher buscaram outras opções. Pensaram em viajar ao Egito, onde os comprimidos para um mês são vendidos por 900 euros (2.784 reais). Mas consultaram advogados e descartaram a hipótese. É ilegal trazer um medicamento para o país sem autorização. Se o arriscassem, lhe disseram, correriam o risco de ter de pagar uma multa de até 600.000 euros (1,85 milhão de reais). E viajar ao Egito encerraria um problema adicional: o controle médico ao retornar. Assim, optaram pelas vias legais. Agora estão comprando o Sovaldi na farmácia hospitalar de uma clínica particular e vão a um hospital público para fazer os controles.

Gerardo representa uma fase dessa realidade inóspita. No reverso da moeda está Saturnino Cobo, vizinho de Getafe. Pintor desempregado de 46 anos, casado e com uma filha de 20, Saturnino se encontra no último estágio da doença. O termo médico é F-4, mas ele tem outro termo muito mais ilustrativo: cirrose. O hospital Ramón y Cajal de Madri está avaliando sua ficha médica para decidir se inclui Cobo na lista de espera para um transplante. De acordo com seu médico, suas defesas estão tão baixas que seu corpo não suportaria o tratamento convencional, que inclui o interferon, um fármaco de toxicidade elevada. Os médicos lhe receitaram Sovaldi, mas ele não o está recebendo. Assim, Saturnino Cobo não está recebendo nenhum tratamento.

Com sua mulher também desempregada e sem contar com outra renda senão o salário-desemprego, não lhe restam esperanças. “Como posso pedir um empréstimo para o tratamento? Que garantias eu poderia apresentar ao banco? Nem minha casa: nós acabamos de pagá-la há dois anos e agora estão dando só uns 50.000 euros (155.000 reais) por ela.” Cobo entende que o tratamento é caro, que o ministério precisa que negociar uma redução no preço. O que não entende é que eles se “deem ao luxo” de demorar tanto. “Pense quantas pessoas já morreram em nove meses”, ele observa.

Jaime Argüelles, de 58 anos, ex-caminhoneiro que vive em Navas del Rey (Madri), está entre os que mais anseiam por esse acordo. Ele já sabe o que é passar por um transplante. “Eu estava com câncer de fígado e me deram um fígado seminovo, como costumo dizer.” Antes disso, tentaram curá-lo com quatro tratamentos distintos, cada um mais avançado que o outro. Nenhum deles teve resultado. “A hepatite continuou no controle, e pouco e pouco vai contaminar o fígado novo. Ele vai acabar como o anterior, com fibrose e câncer”, ele lamenta. “O pior é não saber. Ficar esperando, enquanto existe um medicamento que pode curar você. Eu ainda tenho sorte com meu fígado seminovo, que funciona. E os outros?”

A empresa farmacêutica permite a venda do medicamento a preços muito mais acessíveis em países em desenvolvimento, onde a prevalência de hepatite C é muito maior e, consequentemente, as vendas também serão bem maiores. Na semana passada a Gilead autorizou sete laboratórios indianos a fabricar genéricos de Sovaldi em troca de promoção pelas vendas e sua distribuição para 91 países onde vivem 100 milhões de infectados, a metade dos doentes de hepatite C no mundo. Na Índia, o tratamento para 12 semanas não chegará a custar 2.165 reais.