Por que rosa é de menina e azul é de menino?

O fotógrafo JeongMee Yong ficou surpreso com fato de sua filha de 5 anos só querer roupas e brinquedos cor de rosa, e por isso ele começou a interessar pela forma como os fabricantes e publicitários segmentam sua oferta por gênero. Assim surgiu o The Pink & Blue Project, uma série fotográfica – que de vez em quando volta a viralizar na Internet – na qual meninos e meninas mostram seus objetos rosa e azuis.

Não se trata de um padrão exclusivamente infantil: uma ida a qualquer shopping confirma que, para muitas empresas, vender produtos para mulheres consiste em pintar a embalagem de rosa.

Mas o fato é que essa cor nem de longe está associada biologicamente ao sexo feminino. É uma convenção arbitrária, e nem tão antiga quanto pode parecer. Em Pink and Blue: Telling the Girls From the Boys in America (“Rosa e Azul: diferenciando meninas de meninos nos EUA”), a historiadora Jo B. Paoletti explica que só durante a Primeira Guerra Mundial os tons pastéis começaram a ser usados para bebês – antes, optava-se simplesmente pelo branco.

Além disso, naquela época o rosa era a cor dos meninos, por ser “mais decidido e forte”, ao passo que as meninas deviam vestir azul, “mais delicado e amável”. É preciso levar em conta que o rosa estava associado ao vermelho, a cor do sangue e do vigor.

As descrições acima constam num artigo da revista Earnshaw’s, voltada para profissionais do varejo, conforme citação feita por Paoletti, mas saíram também na Ladies’ Home Journal, de acordo com o The Guardian. O jornal britânico menciona ainda um texto de 1914 do The Sunday Sentinel aconselhando “o rosa para o menino e o azul para a menina, a serem seguidas as convenções”.

Os tons pastel (tanto o azul como o rosa) eram os habituais para os bebês europeus. E, quando havia alguma diferença, nem sempre se seguia o critério atual. Os orfanatos franceses usavam azul para os meninos e rosa para as meninas, mas na Bélgica, na Suíça e em parte da Alemanha era ao contrário. Na verdade, como explica Eva Heller em seu livro A Psicologia das Cores, essa distinção só surgiu na Alemanha nos anos 1920, generalizando-se na década de setenta.

Nos Estados Unidos, a diferenciação atual começa a se instituir depois da Segunda Guerra Mundial. Em 1927, a Time publicou um quadro (também citado por Paoletti) detalhando qual era a oferta preferencial de cores nas lojas de departamentos norte-americanas. Essa tabela reflete que o critério ainda não estava claro (embora claramente houvesse a busca por um). Mas 60% das lojas de departamentos preferiam o rosa para meninos.

A partir dos anos oitenta, o rosa se impôs definitivamente na paleta de cores em milhares de produtos para meninas, deslocando outras possibilidades. A tal ponto que, segundo Paoletti, já existe hoje muito mais diferenciação de cores por gênero do que há algumas décadas.

Ou seja, não há raízes ancestrais que justifiquem tais preferências. E tampouco existem razões genéticas. As crianças com menos de dois anos preferem as cores intensas, como o vermelho e o azul, segundo Anne Fausto-Sterling, e não as cores suaves e pastel.

Há um estudo (um só) sugerindo que as mulheres preferem os tons vermelhos, lilases e rosados, já que há milhares de anos elas são as encarregadas de colherem frutas. E isso também seria útil para observar mudanças de tom na pele de seus filhos e detectar uma possível febre.

Mas tais explicações são meramente especulativas: o estudo identifica preferências, não capacidades perceptivas, e também recorda que a cor favorita da maioria de pessoas (homens e mulheres) é o azul, o que estaria relacionado, aparentemente, com a importância que damos ao céu claro e às águas azuis e limpas.

De fato, as preferências de cores entre homens e mulheres são similares: em geral, segundo uma pesquisa de Eva Heller, também publicada em A Psicologia das Cores, nós gostamos do azul, do verde e do vermelho, e nos desagradam o marrom, o rosa e o cinza. O rosa só é a cor favorita de menos de 5% das mulheres. No entanto, é preciso levar em conta uma possível reação de “rebeldia” na hora de responder a essa pesquisa, já que o rosa estaria associado a estereótipos existentes.

Não se pode esquecer que as convenções sobre os significados de cada cor são arbitrárias, além de mudarem com o tempo. Assim, o vermelho está habitualmente identificado com vida, saúde e vigor, por ser a cor do sangue. Parece quase lógico, mas se trata de um viés: associamos as características de coisas diferentes simplesmente porque são parecidas.

Às vezes, a conotação da cor nem sequer tem a ver com alguma semelhança física: o roxo é associado à nobreza e aos reis simplesmente porque essa tintura era cara.

É óbvio que os significados das cores muitas vezes variam de uma cultura para outra. Amarelar é no Brasil sinônimo de se acovardar (Judas em muitos quadros aparece vestido de amarelo), mas, em lugares como China e Egito, essa cor também está associada ao sol e, portanto, à felicidade e à nobreza.

É verdade que a sensibilidade a respeito disso está mudando. Pouco a pouco. Um exemplo famoso: esta menina que no Natal de 2011 manifestou sua insatisfação com as opções de cores disponíveis nas lojas de brinquedos.

Para não falar das críticas que a Lego recebeu ao lançar sua linha Friends, voltada para meninas e com embalagens cor-de-rosa. Mas o fato é que o sucesso de vendas dessa linha de brinquedos foi incontestável. E também continua sendo fácil saber quais pacotes são para meninos e quais são para meninas.