O verdadeiro problema de Harley-Davidson (e não é Donald Trump)
Fabricante de motocicletas procura aumentar as vendas no exterior para compensar a queda nos Estados Unidos
A Harley-Davidson atingiu Trump onde mais lhe dói: seu patriotismo. A marca de motocicletas é um símbolo sobre rodas da noção de liberdade e rebelião que caracteriza os Estados Unidos. Por isso o presidente republicano criticou duramente a decisão da empresa de levar parte da produção para fora do país para atender à demanda na Europa e evitar dessa forma o novo imposto alfandegário.
Mas como diz Trump, o deslocamento da produção é um processo que há tempos vem sendo feito. Mais exatamente há um ano, quando devido a uma reorganização a companhia iniciou os trabalhos de construção de uma nova fábrica em Bancoc, Tailândia. Nesse ajuste a empresa fechará no ano que vem a fábrica de montagem de Kansas City (Missouri), que por enquanto emprega 800 pessoas.
A Harley-Davidson já comunicou em maio os sindicatos que metade dos funcionários poderá ser realocada no complexo de York (Pensilvânia), mas que precisa reforçar as operações no exterior para atender à demanda internacional por suas motos. Atualmente, 60% das vendas da empresa são feitas nos EUA e a Europa é o principal mercado fora, com 16%.
A intenção da multinacional de Milwaukee (Wisconsin) é que as vendas no exterior representem metade do negócio global da empresa em volume até 2027. Trump afirma que uma Harley-Davidson “nunca deveria ser fabricada fora dos Estados Unidos”. Mas a realidade é que seu mercado doméstico é maduro e míngua, o que a obriga a olhar para o exterior em sua estratégia a longo prazo.
As vendas de motos novas Harley-Davidson caíram 4% em 2016, tendência que aumentou para 8,5% em 2017 porque os jovens não estão tomando o lugar dos baby boomers que vão deixando suas motos. “Infelizmente não se pode fazer outra coisa para reduzir o excesso de capacidade que temos nos EUA”, diz a empresa nas apresentações feitas pelos analistas.
Harley-Davidson should stay 100% in America, with the people that got you your success. I’ve done so much for you, and then this. Other companies are coming back where they belong! We won’t forget, and neither will your customers or your now very HAPPY competitors!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) June 27, 2018
Puro estilo americano
Os especialistas em imagem de marca explicam que a empresa se encontra no centro do debate sobre o litígio comercial, justamente porque seus fãs compram a imagem simbólica de liberdade que representa, como o caubói dos cigarros Marlboro e os cavalos da cerveja Budweiser. É a quintessência dos EUA e a etiqueta de “Made in USA” é tão importante para seus clientes como o rendimento.
A Harley-Davidson afirma que seu compromisso “é firme com a produção nos EUA” e nega uma relação direta entre o fechamento de Kansas City e a próxima abertura em Bangcoc. “A fábrica na Tailândia nos permitirá ser mais competitivos e facilitará um acesso maior de nossa marca e nossos produtos em um mercado global que se expande”, diz a Harley-Davidson em uma comunicado à imprensa. A empresa também tem operações na Austrália, Índia e Brasil.
35% da produção de Kansas City destina-se ao mercado internacional. A Ásia é o que mais cresce. A Europa o fazia até o ano passado, quando teve uma parada. As motocicletas mais baratas oferecidas ali são montadas na Índia. E todas as que são vendidas em seu mercado doméstico são feitas nos EUA. Os impostos alfandegários reduzem a margem de lucro porque disparam os custos.
Primeiros testes
“O aumento da capacidade de produção na Ásia é consistente com o compromisso da empresa em sua estratégia a longo prazo de focar no crescimento internacional”, disse a Harley-Davidson em maio antes de ser anunciado o imposto alfandegário europeu, “não é nossa intenção reduzi-la nos EUA”. Os primeiros testes de funcionamento na nova fábrica na Tailândia estão previstos para esse ano.
O presidente disse que os funcionários estão irritados. Os sindicatos já criticaram que o investimento seja feito na Tailândia enquanto a empresa se beneficia dos cortes de impostos após a reforma do imposto de sociedades. “Por um lado recebem o dinheiro das diminuições fiscais e pelo outro passam a tesoura”. De acordo com a International Association of Machinists and Aerospace Workers, “é uma emboscada”.
O tempo dirá se essa estratégia também enfurecerá seus clientes e terá impacto nas vendas a favor das motos Indian e Victory. Mas o normal é que ao comprar não se preste tanta tenção como diz Trump na fabricação dos produtos. Os carros da Mercedes, BMW e Audi comercializados nos EUA não são fabricados na Alemanha e a Budweiser é propriedade de uma sociedade estrangeira.
