Todos os nossos erros no banheiro público (e sentar é o de menos)

Cada vez que usamos o banheiro de um bar, um cinema ou um shopping center, queremos que nada toque nossa pele, pensando que hordas de germes com caras microscópicas de ogros podem nos atacar. Mas até que ponto podemos realmente ficar doentes por entrar em contato com o vaso sanitário?

A falta de higiene pessoal é descrita pela OMS como um dos principais fatores de risco para a aquisição de doenças infecciosas. Se colocarmos isso em um contexto como o uso de banheiros públicos, é fácil entender por que pensamos em todo tipo de ideia de contágio, já que as condições de limpeza podem não ser as mais adequadas: esse banheiro foi usado por muitas pessoas ao longo de um dia, mesmo que tenha sido desinfetado.

“A superfície de um banheiro sujo pode se tornar um lugar ideal para que os micro-organismos encontrem as condições necessárias de umidade e temperatura para crescer e se desenvolver”, diz Alejandra Pérez-García, do Departamento de Microbiologia Clínica do Hospital da Universidade de Navarra.

Os principais micro-organismos que podem ser encontrados colonizando esse habitat são micrococos, estafilococos, corynebacterium, estreptococos... E são os campeões de resistência. A revista da Sociedade Norte-Americana de Microbiologia publicou na edição de dezembro um estudo curioso realizado em quatro banheiros públicos da Universidade de San Diego, dois femininos e dois masculinos, dois abertos ao público e dois de uso exclusivo de professores. Analisaram os assentos sanitários, o chão na frente deles e dispensadores de sabão. Todos cuidadosamente limpos com água sanitária antes de começar e depois tiraram amostras por oito semanas. O resultado foi muito claro: as bactérias são muito teimosas. Apenas uma hora depois da limpeza, os micróbios tinham voltado ao banheiro e havia 6.200 bactérias por centímetro quadrado, 45% de origem fecal e 45% associadas com a pele, tanto nos vasos sanitários como nos dispensadores de sabão. Embora os banheiros foram limpados corretamente, entre cinco e oito horas depois, seu estado voltava ao ponto de partida, e não havia diferença entre os banheiros fechados e os abertos, nem entre os masculinos e os femininos. Os cientistas descobriram que um dos pontos centrais de dispersão bacteriana era a descarga de água sem fechar a tampa: como se um aerossol espalhasse as bactérias fecais para todos os lados.

Então é melhor não se sentar no vaso sanitário de um banheiro público ou colocar papel em cima? “É melhor sempre evitar sentar no vaso”, diz a Dra. Pérez-García, “há aqueles que dentro de suas recomendações falam no uso de plásticos sobre a superfície da tampa ou em secá-la com papel seco. Isto evita que você se molhe, mas não elimina os possíveis micro-organismos que estão localizados aí mesmo e, por outro lado, não é frequente a existência de plástico de proteção nos banheiros públicos. O cuidado, sem ficar muito alarmado, é necessário pela falta de higiene real encontrada nesses locais, então a resposta é sim, é necessário ser cauteloso no uso e evitar se apoiar”.

Um dos pontos centrais da dispersão bacteriana é a descarga de água sem fechar a tampa

No entanto, antes de morrer de nojo, a boa notícia é que as chances de contrair uma infecção por simplesmente se sentar em um vaso sanitário público, mesmo contaminado com agentes patógenos, são baixas. “Uma pessoa saudável que entra em um banheiro público mantido nas condições de higiene que podem ocorrer em nossas sociedades ricas e desenvolvidas, tem uma probabilidade muito baixa de sair infectada”, afirma Miguel Vicente, professor de Pesquisa do CSIC no Centro Nacional de Biotecnologia e presidente da divisão de Bacteriologia e Microbiologia Aplicada da International Union of Microbiological Societies (IUMS). Para contrair uma doença, a pele da pessoa que está usando o banheiro deve ter uma ferida e o vírus maligno em questão deveria penetrar através dela. “E não é impossível, mas tampouco é algo comum.”

E se o banheiro está nojento? “Se nos colocamos no outro extremo, se entramos em um banheiro que está realmente mal cuidado e tiver sido usado por um doente que sofre de uma grave infecção intestinal, então as probabilidades de contrair uma infecção aumentam, especialmente se, além disso, nós mesmos não mantivermos as condições mínimas de higiene tal como lavar as mãos após o uso. Grande parte das infecções intestinais são transmitidas via digestiva, com comida contaminada ou sujeira em nossas mãos se tiverem entrado em contato com as fezes de alguém doente, ou mesmo se usarmos a mesma toalha”, diz o pesquisador do CSIC.

Mais que o assento da privada, o mais importante é não esquecer de lavar as mãos depois de usar o banheiro

Isso é central. Mais que o banheiro, devemos nos preocupar de não esquecer de lavar as mãos após o uso, porque há muitas superfícies cotidianas, como torneiras e pias, transformados em verdadeiros resorts de luxo, all-inclusive, para germes. O Dr. Chuck Gerba, professor de Microbiologia da Universidade do Arizona, descobriu em seus estudos que o assento de uma privada contém, na média, umas 50 bactérias fecais por 2,54 centímetros quadrados (uma polegada quadrada), o que a transforma em uma das superfícies mais limpas da casa no que se refere aos germes, e bem abaixo, por exemplo, do telefone celular, com 10 vezes mais bactérias fecais; a prancha de cortar da cozinha, com 200 vezes mais; a mesa do escritório, com 400 vezes mais; ou o campeão dos micróbios, o pano para secar pratos, com 20.000 vezes mais, especialmente da bactéria E. coli, que sozinha não causa doenças graves mas é um indicador de que há restos de fezes.

Um dos mais recentes estudos de John Oxford, professor de virologia da Universidade de Londres e diretor do Conselho de Higiene, um organismo internacional que compara padrões de higiene em todo o mundo, analisou amostras de lares de nove países diferentes e descobriu que 21% dos panos de cozinha visivelmente limpos tinham altos níveis de contaminação, seguidos pelo interior das geladeiras: mais de 40% das casas tinham altos níveis de bactérias e mofo, enquanto 36% das toalhas de cozinha apresentavam níveis inaceitáveis (estes e outros dados igualmente preocupantes estão disponíveis no site do Conselho de Higiene).

“Uma das partes de uma casa que contém menos germes é o banheiro, e a privada. Por duas razões. Uma delas é que são limpas mais meticulosamente; e outra, que as bactérias encontram poucos alimentos neles. Ao contrário, um dos locais com maior contaminação é a cozinha e, dentro dela, a esponja usada para lavar os pratos. As bactérias que vivem ali costumam ser inofensivas e o pior que costuma acontecer é que alimentos frescos se apodreçam, mas proliferam porque a quantidade de comida que encontram aí é maior. Normalmente, a limpeza dos utensílios de cozinha, se feita corretamente, com detergentes adequados, elimina a maioria das bactérias. Deixar os utensílios secarem após a limpeza é uma precaução importante, já que elimina os pequenos depósitos de água onde as bactérias poderiam crescer. Tanto no banheiro quanto na cozinha, é melhor usar detergentes em dispensadores do que a barra de sabão na qual as bactérias podem se multiplicar à vontade “, acrescenta Miguel Vicente.

Estudo conclui que a propagação de bactérias no ar é 27 vezes ao redor de um secador de mão do que com as tradicionais toalhas de papel

Mas não se trata apenas de “não tocar em nada” ao entrar em banheiros públicos. Mesmo que tudo esteja limpo, outro estudo publicado na revista Journal of Hospital Infection por pesquisadores da Universidade de Leeds na Grã Bretanha concluiu que a propagação de bactérias no ar é 27 vezes maior ao redor de um secador do que com as tradicionais toalhas de papel e pior ainda se o secador é um desses novos onde se deve introduzir as mãos entre poderosos jatos. A mesma explicação ao puxar a descarga sem abaixar a tampa: as bactérias (fecais e de todos os tipos) são ejetadas como um aerossol contaminado que podemos respirar ou engolir. “Nesses casos, devemos entender que o mais provável é que terminemos engolindo os mesmos micróbios que acabamos de depositar, o que só vai ser um perigo se tivermos uma infecção”, diz o especialista do CSIC. “Os aerossóis produzidos nestes casos podem conter o germe que causa infecções respiratórias que, nas pessoas saudáveis não costuma ter consequências graves, mas é diferente em quem está enfraquecido por outras doenças, em cujo caso podem causar grandes problemas”.